Empataron con Tijuana en el agregado para definirlo desde los once pasos
El equipo de Coapa avanzó tras una agónica tanda de penales en Tijuana, logrando el pase al cuadro grande del Apertura 2024 y manteniendo vivo el sueño del histórico Tricampeonato. Ahora, su primer desafío será enfrentar al Toluca, equipo que los goleó 4-0 en la última jornada del torneo regular.
Un partido de locura en Tijuana
El duelo contra los Xolos estuvo cargado de emociones, goles, un expulsado, un gol anulado en tiempo agregado y momentos de alta tensión entre jugadores y entrenadores. América mostró carácter para sobreponerse a dos desventajas en el marcador durante los 90 minutos y superar las adversidades en una noche que quedará en la memoria.
Desde el inicio, el partido fue complicado para los de Jardine, quienes acusaron las secuelas de la Fecha FIFA. Jugadores clave como Luis Ángel Malagón y Henry Martín llegaron con menos de 48 horas de descanso tras jugar con la Selección Mexicana, mientras que Diego Valdés no pudo estar por lesión. A esto se sumó la decisión de iniciar solo con dos extranjeros, Sebastián Cáceres y Álvaro Fidalgo, lo que mermó el funcionamiento colectivo del equipo.
A los 15 minutos, Tijuana abrió el marcador con un cabezazo de Unai Bilbao en un tiro de esquina. El defensor superó en el salto a Alan Cervantes y dejó sin opciones a Malagón, quien solo hizo más espectacular la jugada con su estirada. El gol encendió los ánimos locales, mientras que América buscaba respuestas sin éxito en el primer tiempo.
Ajustes de Jardine y respuesta de los uruguayos
Para el segundo tiempo, André Jardine realizó dos cambios que dieron nueva vida a su equipo. Apenas al 51’, Rodrigo Aguirre asistió a Brian Rodríguez, quien definió con maestría al segundo poste para empatar el marcador. Ambos uruguayos, que venían de jugar las eliminatorias sudamericanas, se mostraron determinantes.
Sin embargo, la inconsistencia que ha caracterizado al América este torneo volvió a aparecer. Un error grosero de Israel Reyes permitió que José Zúñiga le robara el balón y, tras eludir a Malagón, marcara el 2-1 para Tijuana al 53’. Las Águilas, nuevamente abajo en el marcador, parecían hundirse en su propia irregularidad.
La roja que cambió el partido
El juego tomó un giro inesperado al minuto 70, cuando Nico Díaz cometió una infracción grave sobre Álvaro Fidalgo. El chileno propinó una plancha en la cara al español, quien terminó ensangrentado. Aunque inicialmente el árbitro Adonai Escobedo no mostró la tarjeta roja, el VAR corrigió su decisión, dejando a Xolos con 10 hombres.
Pese a la superioridad numérica, América no logró imponer su juego y Xolos resistió hasta el minuto 90. Fue entonces cuando una jugada de Alejandro Zendejas terminó en el empate 2-2 gracias a Cristian Borja, quien ingresó de cambio para ser clave en el cierre.
Dramatismo en penales
En el tiempo agregado, América creyó haber ganado con un gol de Zendejas, pero el VAR lo anuló por una mano en su remate. El partido se fue directamente a penales, como dicta el reglamento del Play-In.
El inicio de la tanda parecía favorable para las Águilas, quienes marcaron sus dos primeros disparos mientras Tijuana fallaba ambos. Sin embargo, el dramatismo aumentó cuando los papeles se invirtieron y llegaron al quinto penal empatados 2-2. Rodrigo Aguirre anotó con sangre fría, dejando a Malagón la responsabilidad de definir. El arquero americanista cumplió, atajando el último disparo de los Xolos y sellando el pase a la Liguilla.
Toluca, el próximo obstáculo
Con este sufrido triunfo, América enfrentará al Toluca en los Cuartos de Final, un duelo que promete emociones intensas, ya que los Diablos llegan con la confianza de haber goleado a las Águilas en el cierre del torneo regular. Para los de Coapa, el camino al Tricampeonato está lleno de desafíos, pero esta noche en Tijuana demuestra que, aunque el funcionamiento no sea el mejor, la mística y el talento individual pueden hacer la diferencia.
